Es la energía radiante producida en el Sol como resultado de reacciones
nucleares de fusión. Llega a la Tierra a través del espacio en forma de
fotones, que interactúan con la atmósfera y la superficie terrestres.
Si se considera que la Tierra está a su distancia promedio del Sol, la
intensidad de la radiación solar en el borde exterior de la atmósfera se llama
constante solar y su valor medio es 1,37 × 106 erg/s/cm2, o unas 2 cal/min/cm2.
Sin embargo, esta cantidad no es constante ya que varía un 0,2% en un periodo
de 30 años. La intensidad de energía real disponible en la superficie terrestre
es menor que la constante solar debido a la absorción y a la dispersión de la
radiación que origina la interacción de los fotones con la atmósfera.
La intensidad de energía solar disponible en un punto determinado de la
Tierra depende del día del año, de la hora y de la latitud. Asimismo, la
cantidad de energía solar que puede recogerse depende de la orientación del
dispositivo receptor.
Se trata del sistema más extendido de aprovechamiento de la energía
solar. El medio para conseguir este aporte de temperatura se hace por medio de
colectores. El colector es una superficie que, expuesta a la radiación solar,
permite absorber su calor y transmitirlo a un fluido.
Existen tres técnicas diferentes entre sí en
función de la temperatura que puede alcanzar la superficie captadora:
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Baja
temperatura, captación directa, la temperatura del fluido es por debajo del
punto de ebullición. |
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Media
temperatura, captación de bajo índice de concentración, la temperatura del
fluido es más elevada de 100ºC. |
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Alta
temperatura, captación de alto índice de concentración, la temperatura del
fluido es más elevada de 300ºC. |
El sistema de aprovechamiento de la energía del Sol para producir
energía eléctrica se denomina conversión fotovoltaica.
Las células solares están fabricadas de unos materiales con unas
propiedades específicas, denominados semiconductores. Para entender el
funcionamiento de una célula solar, hay que entender las propiedades de estos
semiconductores.
Existen varios tipos de paneles
fotovoltaicos, que se diferencian por su tecnología de fabricación de células o
por su aplicación.
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Silicio
monocristalino, policristalino y amorfo |
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Policristalinos
de lámina delgada |
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Paneles para
el espacio |
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Sulfuro de
cadmio y sulfuro de cobre
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Teluro de
cadmio |
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Seleniuro de cobre
e indio |
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Arseniuro de
galio o de concentración |
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Bifaciales |
